Ser un ciudadano responsable implica conocer los derechos y cumplir los deberes. Al respecto, se incluye tomar posición para hacer valer la justicia mediante la denuncia de actos que están fuera de la ley. Esto es un forma de contribuir al orden social y al bienestar de todos.
En el caso de la protección ambiental, algunas acciones violan por completo las normas y es en esos casos donde se requiere emitir una denuncia ante las autoridades. Aquí te detallamos todo lo que requieres saber sobre este asunto.
¿Qué es un delito ambiental?
Puedes encontrar mucha información en las páginas oficiales, particularmente en la de EPA que es la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Esta dependencia establece que las infracciones típicas que resultan en investigaciones pueden involucrar, entre otras cosas:
- Eliminación ilegal de residuos peligrosos (como vaciar productos químicos en un terreno baldío).
- Exportación de residuos peligrosos sin permiso del país receptor.
- Descarga ilegal de contaminantes en aguas de Estados Unidos (ríos, lagunas, manantiales, costas, etc).
- La remoción y eliminación de materiales regulados que contienen asbesto de una manera inconsistente con la ley y los reglamentos.
- Importación ilegal de ciertos productos químicos restringidos o regulados a los Estados Unidos.
- Alteración del suministro de agua potable.
- Fraude postal/fraude electrónico.
- Conspiración.
- Blanqueo de capitales relacionados con actividades delictivas medioambientales.
¿Ante qué organizaciones se puede denunciar?
Los alertas se pueden presentar ante la EPA, pero también hay dependencias de gobierno regionales (en los estados y condados) donde se recibe la información. Y debes saber que puedes enviar una queja de otro tipo a cualquier oficina gubernamental, te recomendamos ir a este link.
¿Cómo es el proceso?
En el caso de la EPA, en este enlace encontrarás un formulario para informar lo que te parezca una posible violación de las leyes y regulaciones ambientales. Lo debes completar en línea y pulsar “enviar”. La información luego pasa al personal de cumplimiento ambiental o a la autoridad reguladora correspondiente. Procura brindar tanta información como puedas, pero ten en cuenta que algunos datos son obligatorios. Se deben anexar fotos al reporte. Y considera que este es el primer paso para una investigación que se llevará a cabo.
Pero si presencias un evento ambiental que podría representar una amenaza inmediata para la salud humana o el medio ambiente, debes llamar al 911 y luego al Centro Nacional de Respuesta al número 1-800-424-8802. La agencia de gobierno recomienda conocer antes la diferencia entre una posible infracción y una emergencia, ya que las consecuencias y la respuesta serán diferentes.
¿Cuál es la diferencia entre una infracción y una emergencia?
Una violación o infracción ambiental ocurre cuando una actividad o una condición existente no cumple con una ley o reglamento. Para ello es necesario conocer un poco las leyes. Por ejemplo, un empleado que ha sido entrenado, como un ayudante de una finca, sabe que no debe verter pesticidas en fuentes de agua porque viola leyes estatales. Como acción resultante de cualquier transgresión, podría iniciarse una investigación.
En cambio, una emergencia ambiental es una amenaza repentina a la salud pública o el bienestar del medio ambiente. Aquí se incluyen eventos como liberación o posible liberación de petróleo, materiales radiactivos o productos químicos peligrosos al aire, la tierra o el agua. Estas emergencias pueden ocurrir por mal manejo, accidentes industriales, desastres naturales y otros. En estos casos las respuestas deben ser rápidas y precisas para manejar la crisis.
Casos especiales
Qué hacer en caso de intoxicación por pesticidas, derrames de pesticidas que no sean de emergencia y derrames de productos químicos:
En caso de intoxicación por pesticidas, llama al 911 si la persona está inconsciente, tiene problemas para respirar o tiene convulsiones. De lo contrario, llama al Control de Envenenamientos al 1-800-222-1222.
Para obtener información sobre cómo limpiar o tratar derrames de pesticidas que no sean de emergencia, puedes comunicarte con el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas al (800) 858-7378 o también con el fabricante (la información de contacto se encuentra en la etiqueta del producto).
En cuanto a los derrames químicos, la empresa CHEMTREC brinda acceso a expertos técnicos en productos químicos y materiales peligrosos, y mantiene una gran base de datos de datos de seguridad de materiales.
Protección de víctimas
Algunas situaciones realmente se pueden volver serias, particularmente si hay intereses económicos involucrados y si las personas participantes actúan al margen de la ley. En tales casos (de carácter federal) quien denuncia podría verse amenazado.
A fines de la protección del denunciante, el gobierno puede brindar seguridad mediante la División del Medio Ambiente y Recursos Naturales (ENRD) del Departamento de Justicia de EE. UU. El objetivo es garantizar que las víctimas reciban los derechos y los servicios que les correspondan en virtud de la ley federal (si ha habido daño físico, económico, emocional o mental). La ENRD trabaja con las fiscalías para abordar las necesidades de las víctimas de delitos durante la fase de enjuiciamiento del proceso judicial federal. En este link puedes encontrar casos reales que explican ampliamente cómo funciona la protección de víctimas.
Puedes encontrar más información sobre denuncias anónimas ante delitos de otro tipo en este artículo.
Recomendaciones importantes
Para cumplir con el deber ciudadano de denunciar no es necesario ponerse en peligro, para ello la EPA tiene consejos de seguridad en www.epa.gov/tips. Aquí te indicamos algunos:
- No trates de investigar por cuenta propia.
- Si no sabes si un área sea segura, aléjate.
- No entres en espacios confinados o zonas bajas
- No te inclines sobre contenedores de desechos abiertos, ni los patees, balancees ni perfores.
- No tomes muestras a menos que estés capacitado(a) para hacerlo.
- Mantén a otras personas alejadas del lugar hasta que llegue la asistencia.
- Asegúrate de mantener alejados a los niños y las mascotas.
- No introduzcas material tóxico en tu automóvil.
Ahora ya sabes…
Muchos problemas ambientales se pueden resolver comunicándose con la oficina de gobierno local, estos son los casos que tienen que ver con basura, desperdicios, olores extraños, recolección de reciclaje y eliminación de productos químicos domésticos, incluidas pinturas, pesticidas, aceite, anticongelante, etc. Busca información en la red al respecto o también puedes encontrarla en la biblioteca pública. Ahora ya sabes que cuentas con recursos y respaldo oficial si haces señalamientos sobre delitos de carácter ambiental.
