Guía sobre las leyes del trabajo en USA: conócelas

El conocimiento de los derechos laborales empodera al trabajador, proporcionándole herramientas de defensa ante posibles abusos. De ahí la importancia de que conozcas las leyes del trabajo, cuáles son, en qué se fundamentan y ante quién se ejercen.

Tener claro qué puedes exigir y qué no consolida tu posición en el entorno de trabajo. Y además te permite aprovechar al máximo los beneficios y desenvolverte con mayor confianza. 

En este artículo te explicaremos en detalle cuáles son tus derechos laborales y te brindaremos consejos prácticos para que puedas defenderlos.

¿Cuáles son las leyes del trabajo vigentes?

Existen 4 leyes federales de importancia nacional que resguardan derechos esenciales de los trabajadores. Estas son:

• Título VII de la ley de derechos civiles de 1964. Contiene conceptos esenciales promotores de la igualdad de oportunidades en el empleo. Prohíbe la discriminación o el acoso, por motivos de raza, color, sexo, edad, origen nacional, embarazo y orientación sexual. Sanciona la exclusión en la contratación y los tratos desiguales de ascensos, despido, sueldo, beneficios y capacitación.
• Ley de seguridad y salud ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés). Exige al empleador proporcionar un lugar con condiciones seguras y saludables de trabajo y libre de riesgos graves reconocidos. 
• Ley de normas justas de trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés). Protege los derechos laborales, independientemente del estatus migratorio del trabajador. Establece normas sobre salario mínimo, pago de horas extras y condiciones de trabajo para empleados a tiempo completo y parcial. 
• La Ley de Ausencia Médica y Familiar (FMLA, sigla en inglés). Permite a los empleados tomar permisos no remunerados justificados por razones médicas o para cuidar a un familiar. 

¿Qué derechos otorgan las leyes del trabajo?

La normativa laboral establece un marco para asegurar condiciones dignas y equitativas para los trabajadores. Por lo tanto, protegen y salvaguardan los siguientes derechos fundamentales:

• Protección contra la discriminación. Es ilegal que tu empleador discrimine a cualquier trabajador por motivos de raza, color, religión. Tampoco por sexo (incluyendo embarazo, orientación sexual e identidad de género), origen, discapacidad, genética o edad (más de 40 años). Todos los empleados son iguales ante la ley, por lo tanto, no se podrá favorecer o perjudicar a un grupo. 
• Derecho a un lugar de trabajo seguro y saludable. Tu empleador deberá garantizar un entorno laboral que cumpla con estándares de seguridad. Tiene la obligación de protegerte de peligros, enfermedades, accidentes y de implementar medidas de prevención de riesgos laborales.
• Salario mínimo y horas extras remuneradas. Está regulado por la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés).  Establece un mínimo de ingresos por trabajador para garantizar que pueda cubrir sus necesidades básicas.  

NOTA: algunos estados tienen sus leyes sobre salario mínimo y pueden diferir del monto establecido por la ley federal. En ese caso el trabajador tendrá derecho al salario más alto de los indicados en las leyes respectivas.

• Derecho de organización. Si eres empleado del sector privado puedes organizarte bajo la figura del sindicado para negociar mejores condiciones y beneficios laborales. Esto se logra gracias a la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA, por sus siglas en inglés). 
• Derecho a beneficios laborales tales como:  

• Seguro social y jubilación.
• Vacaciones.
• Protección contra el despido injustificado.
• Licencia familiar y médica.
• Compensación para trabajadores por accidentes de trabajo.

Algunas consideraciones legales como salario mínimo, beneficios, licencia médica y maternidad pueden variar según las leyes de cada estado.

¿Quién garantiza los derechos laborales?

El Departamento de Trabajo (DOL, por sus siglas en inglés) es quien administra y hace cumplir las leyes laborales. Además, garantiza la aplicación de la FLSA en el sector privado, y en el sector gubernamental estatal y local. Comunícate al DOL para solicitar información y asesoría llamando al 1-866-487-2365 (para español presiona el 2).

¿Qué pasos debes seguir si tu empleador incumple las leyes del trabajo?

Aunque enfrentar problemas con el empleador puede ser angustiante, existen mecanismos legales diseñados para proteger y exigir tus derechos. Si eres víctima de discriminación laboral, abusos, cálculo erróneo en tus beneficios u otra injustica, sigue este procedimiento: 

• Reúne las pruebas necesarias como recibos, cálculos, copias, fotos y videos.
• Plantea el problema con tu jefe inmediato o informa al departamento de recursos humanos. Algunas empresas tienen la política de dialogar con el trabajador para buscar una solución favorable.
• Si no llegas a un acuerdo o no sientes apoyo presenta por escrito la queja a tu superior.
• De no obtener una solución podrás presentar un reclamo formal o denuncia ante la agencia gubernamental correspondiente, dependiendo del caso. Algunas instituciones admiten la formulación de la denuncia en línea. El organismo te fijará día y hora para una entrevista donde podrás exponer tu caso. 
• Consulta con un abogado especialista en derechos laborales antes de proceder legalmente. 

¿Cuáles son las agencias para denunciar o presentar quejas laborales?

Las principales son:

• OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional), si tus condiciones laborales son peligrosas o insalubres. Podrás solicitar una inspección confidencial de tu lugar de trabajo y exigir al empleador el cumplimiento de las normas.
• WHD (División de Horas y Salarios, por sus siglas en inglés). Comunícate si sospechas que tu salario está por debajo del mínimo legal o no son pagadas correctamente tus horas extras. Contáctalos llamando al 1-866-487-9243 o consulta a dol.gov/agencies/whd (en inglés).
• EEOC (Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EEUU, por sus siglas en inglés). Atienden denuncias por discriminación o acoso y sirve de canal para mediar entre el reclamante y su patrono. De no llegarse a algún acuerdo, autoriza el inicio de una acción civil. Comunícate a través del 1-800-669-4000 (presione 2 para español).
• FEPA (Agencia de Prácticas de Empleo Justas, por sus siglas en inglés). Son organismos estatales y locales donde puedes denunciar casos de discriminación. Trabajan en coordinación con las oficinas de la EEOC.
• (NLRB) (Junta Nacional de Relaciones Laborales, por sus siglas en inglés). Atiende denuncias en contra de empleadores que impiden la organización sindical o toman represalias contra los trabajadores.

Preguntas frecuentes

Ahora ya sabes

Como empleado gozas de derechos laborales protegidos por leyes federales y estatales. Además, cuentas con agencias gubernamentales, como la EEOC, OSHA y el DOL, cuyo objetivo fundamental es protegerte.

Si tienes algún conflicto laboral no dudes en acudir a las entidades competentes, solicitar asesoría y denunciar tu caso.