Acceder al agua potable es un derecho fundamental en todo el mundo. Más allá de eso, muchas familias en Estados Unidos enfrentan dificultades para pagar sus facturas. Para abordar este problema, el gobierno federal implementó el Programa de Asistencia de Agua para Hogares de Bajos Ingresos (LIHWAP).
En este artículo desarrollamos cuál es el objetivo del programa, su cobertura a nivel federal y los requisitos para formar parte.
Sigue leyendo para obtener información sobre cómo acceder a las ayudas para pagar las facturas de agua y alcantarillado.
¿Qué es el programa LIHWAP?
El LIHWAP es un programa financiado por el gobierno que busca ayudar a las familias a pagar sus facturas de agua y alcantarillado. Se trata de un recurso que busca evitar la desconexión y que se suma a otros programas de ayuda para pagar las facturas de servicios. Este programa se lanzó como parte de las medidas de alivio económico en respuesta a la pandemia de COVID-19, cuando muchas familias enfrentaron dificultades financieras.
A través del LIHWAP, los fondos se destinan directamente a las compañías de agua para cubrir deudas atrasadas de los hogares que califiquen. Además, el programa busca restaurar los servicios de agua en los hogares que hayan sido desconectados.
Ayudas del LIHWAP
El LIHWAP ofrece varias ayudas a los hogares que califiquen:
- Cobertura: LIHWAP es una subvención y por ende no se debe pagar. Se puede recibir una subvención para el servicio de agua potable y servicio de aguas residuales de hasta USD 1.500 por año.
- Pago de facturas atrasadas: el programa cubre facturas de agua y alcantarillado que los hogares no han podido pagar debido a dificultades económicas. Los saldos de vencimiento deben ser mayores a $50.
- Prevención de la desconexión: ayuda a evitar la suspensión de los servicios de agua, garantizando que las familias continúen teniendo acceso a agua potable.
- Restauración del servicio: si un hogar ha sido desconectado, el LIHWAP puede ayudar a cubrir los costos necesarios para restablecer el servicio.
- Apoyo financiero adicional: dependiendo de las circunstancias, el programa puede ofrecer asistencia para pagar facturas actuales o futuras.
¿Quiénes pueden solicitar el subsidio?
El LIHWAP está destinado a hogares que se encuentran en situación económica precaria. Para calificar, los solicitantes deben cumplir ciertos requisitos de ingresos, los cuales varían dependiendo del estado. Los ciudadanos que pueden solicitar el subsidio son:
- Inquilinos o propietarios de un hogar.
- Deudores de facturas de agua o aguas residuales para pagar.
- Familias cuyo ingreso anual sea igual o inferior al 150% del nivel federal de pobreza.
Cada estado tiene sus propios criterios específicos para determinar la elegibilidad, por lo que es importante revisar los requisitos locales. Es fundamental recordar que el programa da prioridad a los hogares con las necesidades más urgentes, como aquellos en riesgo de desconexión.
¿Dónde se accede el LIHWAP?
El LIHWAP es administrado a nivel estatal, lo que significa que cada estado tiene su propio proceso de solicitud. Para acceder al programa, los solicitantes deben comunicarse con la agencia local que administra el LIHWAP en su estado. Esto se puede hacer a través de varios canales:
- Sitios web oficiales de las agencias estatales: cada estado proporciona información detallada sobre cómo solicitar el programa y qué documentos son necesarios. Es importante acceder a la página del DCA y registrarse.
- Agencias comunitarias: algunas comunidades ofrecen asistencia en persona para guiar a las familias a través del proceso de solicitud.
- Líneas de atención telefónica: los clientes pueden directamente llamar a la línea directa del LIHWAP al 877-411-WARM (9276).
En Trámites-USA ya detallamos como solicitar esta ayuda para el pago del agua en New Jersey.
Proceso para recibir la ayuda
El proceso de solicitud para el LIHWAP puede variar ligeramente dependiendo del estado. Sin embargo, los pasos generales incluyen:
- Verificar la elegibilidad: el primer paso es comprobar que el hogar cumple con los requisitos de ingresos establecidos por el estado.
- Reunir la documentación: los solicitantes deben proporcionar una serie de documentos que se detallan en este artículo.
- Completar la solicitud: la solicitud puede hacerse en línea, por correo o en persona, dependiendo del estado.
- Evaluación de la solicitud: una vez presentada la solicitud, la agencia correspondiente evaluará la información y determinará si el hogar es elegible para recibir asistencia.
- Notificación y pago: si la solicitud es aprobada, los pagos se realizarán directamente a la compañía de agua, y el solicitante será notificado del monto cubierto y cualquier otra asistencia que pueda recibir. La ayuda llega directamente a la compañía, no al usuario.
Documentos y requisitos
Para solicitar el LIHWAP, es necesario presentar ciertos documentos que generalmente incluyen:
- Factura de agua: la factura más reciente del servicio de agua y alcantarillado, donde se muestre cualquier saldo adeudado.
- Prueba de ingresos: documentos que muestren los ingresos del hogar, como talones de cheque o declaraciones de impuestos.
- Información del jefe de familia: se solicitarán documentos de identidad del responsable familiar.
- Documentos oficiales: Tarjeta de Seguro Social o ITIN (Número de Identificación Personal del Contribuyente) para residentes que lo tienen. Los residentes sin estos documentos también podrán solicitar la ayuda.
- Documentación adicional: en algunos casos, se puede requerir información adicional, como pruebas de participación en otros programas de asistencia federal.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de ayudas incluye el LIHWAP?
El LIHWAP ofrece ayudas destinadas a, por ejemplo, afrontar el pago de facturas atrasadas, prevenir la desconexión y la restauración del servicio, entre otras. Leer más aquí.
¿Cómo solicitar la ayuda para el pago del agua?
El proceso de solicitud para el LIHWAP puede variar ligeramente dependiendo del estado. Leer más aquí.
¿Qué documentos necesito para pedir el LIHWAP?
En general, para acceder al LIHWAP hay que presentar la factura de agua, una prueba de ingresos, información del máximo responsable de la familia y algunos documentos oficiales, como, por ejemplo, la Tarjeta de Seguro Social. Leer más aquí.
Ahora ya sabes
El Programa de Asistencia de Agua para Hogares de Bajos Ingresos (LIHWAP) es una herramienta esencial para ayudar a las familias necesitadas en Estados Unidos.
Es necesario estar en contacto con las representaciones estatales para poder llevar adelante la solicitud. Los clientes que sean elegibles, no deben esperar para presentar la solicitud.
El financiamiento disponible es limitado y se distribuirá por orden de llegada. Por eso es muy importante ser veloz a la hora de solicitar la ayuda. Además se recomienda no dejar de pagar las boletas para evitar aumentar la deuda.
