La ciudad de Philadelphia, como muchas otras urbes estadounidenses, ha experimentado un aumento en los costos de vivienda en los últimos años. Esta situación, combinada con la precariedad económica de muchos habitantes, ha llevado a una crisis habitacional que pone en riesgo el hogar de miles de familias. En este contexto, el desalojo se ha convertido en una amenaza constante para los inquilinos. 

Pero, ¿qué opciones tienen aquellos que se enfrentan a esta situación? En este artículo repasamos una serie de medidas que ha tomado el gobierno para evitar momentos desagradables.

¿Qué es el desalojo?

El desalojo es un proceso legal por el cual un propietario recupera la posesión de una propiedad alquilada, obligando al inquilino a abandonar la vivienda. En Estados Unidos, este proceso está regulado por las leyes estatales y locales, lo que significa que los procedimientos y las protecciones para los inquilinos pueden variar considerablemente según la ubicación.

El proceso de desalojo generalmente comienza cuando el propietario alega que el inquilino ha incumplido con los términos del contrato de arrendamiento. 

¿Cuáles son los motivos?

Las situaciones que llevan al desalojo pueden incluir:

• No pagar el alquiler. 
• Violar las reglas establecidas en el contrato.
• Usar la propiedad para actividades no autorizadas. 

Una vez que el propietario inicia el proceso, el inquilino recibe una notificación formal. Si no se resuelve el problema, el caso puede terminar en la corte, donde un juez decidirá si procede o no el desalojo.

Ayudas legales para evitar el desalojo

En Philadelphia existe una ley de derecho a un abogado de manera gratuita. Esta representación legal incluye a los inquilinos de bajos ingresos que cumplen los requisitos para solicitarlo. Pueden obtener el asesoramiento de un abogado en los siguientes procedimientos:

• Desalojo.
• Arrendamiento u otros procedimientos de rescisión de arrendamiento.
• Rescisión del subsidio de vivienda de la PHA.

Los inquilinos pueden comunicarse directamente con el número (267) 443-2500 para solicitar más información. O acceder al sitio PhilliTenant.org donde encontraran recursos adicionales. 

¿Quiénes pueden ser elegidos? 

Aquellos ciudadanos que viven en Philadelphia y tienen derecho a un abogado deben:

• Tener un ingreso igual o inferior al 200% del nivel de pobreza federal.
• Vivir en un código postal cubierto por el derecho a un abogado:
  • 19139. 
  • 19121. 
  • 19134.
  • 19144.
  • 19132.

Los ciudadanos deben saber que el estado migratorio no afectará la elegibilidad ni el proceso de requerir un abogado. 

Proceso paso a paso

El proceso para solicitar la ayuda legal gratuita para evitar el desalojo es simple, se deben seguir los siguientes pasos:

1. Comunicarse con la representación:

• Vía directa al (267) 443-2500. Allí responderán los miembros de Tenant Union Representative Network. Se incluyen servicios de interpretación. 
• Visitar los Servicios Legales Comunitarios (CLS) en 1424 Chestnut St.
  Filadelfia, PA 19102. Se puede asistir sin cita previa de lunes a jueves de 9:00 am a 12:00 pm.

2. Describir la situación: es necesario proporcionar información al personal para que determinen si el caso es elegible para el derecho a un abogado. Se pueden solicitar algunas cosas como:

• Ingresos de su hogar y código postal.
• Código postal.
• Documentación: como aviso de audiencia o de cancelación del subsidio de vivienda.

3. Conozca las opciones de ayuda: en caso de cumplir los requisitos se asignará un abogado. Allí el letrado le pedirá más información para respaldar el caso. Las ayudas incluyen:

• Servicios legales comunitarios.
• Clínica legal para personas con discapacidad.
• Centros de derecho para personas mayores.

En caso de no ser elegible, se otorgarán distintos consejos y herramientas para acceder a otros servicios.

Programa de Desvío de Desalojos 

El Programa de Desvío de Desalojos (EDP) de Philadelphia es una iniciativa vital para reducir el número de desalojos mediante la provisión de apoyo legal y otros recursos a los inquilinos. Este proyecto es un esfuerzo conjunto entre varias organizaciones comunitarias, legales y gubernamentales, cuyo objetivo es proporcionar una red de seguridad para los inquilinos en riesgo.

El objetivo principal es que los propietarios e inquilinos puedan llegar a acuerdos sin necesidad de recurrir a un asesor de vivienda o a una mediación.

Para propietarios:

Los propietarios deberán completar la solicitud para participar. Allí deberán compartir información acerca del alquiler y el inquilino. La solicitud se puede completar en distintos idiomas. En caso de dudas es necesario comunicarse con el correo [email protected]. 

Desde enero de 2023 los solicitantes pueden ser elegibles también para recibir la Asistencia Financiera Específica (TFA). Para esto, el monto adeudado en mora en la solicitud debe coincidir con el libro o la lista de alquileres cargados. 

Inquilinos:

Mientras que los inquilinos no deberán completar la solicitud. Para ser incluídos dentro del programa de buena fe y evitar más inconvenientes, los inquilinos deberán:

• Participar activamente asistiendo a las sesiones de mediación según lo programado. De lo contrario, corren el riesgo de incumplir las normas y de iniciar un proceso legal de desalojo.
• Intentar abordar todas las cuestiones planteadas.
• Presentar todos los materiales solicitados para recibir asistencia financiera específica dentro de los 5 días posteriores a la solicitud.

Otros datos de interés

A nivel nacional, hay otras organizaciones que también ofrecen asistencia legal gratuita a inquilinos. A modo de ejemplo el National Housing Law Project que proporciona apoyo a inquilinos en todo Estados Unidos. Esta organización ofrece recursos, información y, en algunos casos, representación legal para ayudar a los inquilinos a defender sus derechos. Además, en el país existen asesorías gratuitas de abogados para otros temas que siempre es bueno tener a mano.

Ahora ya sabes

Enfrentarse a una situación de desalojo puede ser muy desagradable. En caso de no llegar a un acuerdo con el propietario existen en Philadelphia varios recursos. El Programa de Desvíos de Desalojo busca evitar llegar a esta instancia. Sin embargo, en caso de tener que enfrentar el problema en la justicia, existe una ayuda legal gratuita que busca evitar el desalojo del hogar. Utilizar los recursos estatales es fundamental para los habitantes de menos recursos.