Programa Exención de Visas: ¿qué es el Visa Waiver Program?

El Programa de Exención de Visas (VWP, por sus siglas en inglés – Visa Waiver Program) permite a ciudadanos de determinados países viajar a Estados Unidos por turismo o negocios sin necesidad de visa, por un máximo de 90 días.

Esta iniciativa no solo facilita el proceso de entrada, sino que también fortalece las relaciones entre Estados Unidos y las naciones participantes. Sin embargo, existen ciertos requisitos y restricciones que debes conocer antes de planificar tu viaje, como la duración máxima de la estadía y las condiciones de elegibilidad.

En este artículo, te explicamos en detalle qué es el Programa de Exención de Visas, qué países se benefician, cuáles son los requisitos para solicitarlo y qué aspectos debes considerar antes de tu viaje.

¿Qué es el Programa de Exención de Visas?

El Programa de Exención de Visas, administrado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en consulta con el Departamento de Estado, permite a ciudadanos de países designados viajar a Estados Unidos sin visa por hasta 90 días por turismo o negocios. A cambio, estos países deben permitir a los ciudadanos estadounidenses viajar a su territorio por un tiempo similar sin necesidad de visa.

Desde su creación en 1986, el VWP ha evolucionado hacia una asociación de seguridad con varios de los aliados más cercanos de Estados Unidos. Implementa un enfoque basado en el riesgo para detectar y prevenir la entrada de terroristas, criminales graves y otros actores malintencionados.

Esto conlleva mejoras en sus capacidades, sistemas y procesos para cumplir con los requisitos del programa, lo que fortalece la seguridad tanto para Estados Unidos como para los países participantes.

Miembros del Programa de Exención de Visa

Actualmente hay 43 países que participan en el Programa de Exención de Visa:

Países que ya no forman parte

En 1996, Australia y Argentina se unieron,​ aunque Argentina fue después retirada en 2002. Mientras que el 9 de agosto de 1999, Portugal, Singapur y Uruguay se unieron al programa, aunque Uruguay fue posteriormente retirado en 2003

Futuros miembros

Existen algunos países nominados para el Programa de Exención de Visa. La nominación inicia con una evaluación detallada por parte del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos de las prácticas de inmigración y seguridad nacional del país nominado.

Desde 2005, el Departamento de Estado ha estado manteniendo conversaciones con los países conocidos como “road map countries”, que están interesados en unirse (o reincorporarse) al VWP. De los 19 países originales, 11 han sido admitidos en el VWP. Los países restantes son:

• Argentina.
• Brasil.
• Bulgaria.
• Chipre.
• Turquía.
• Uruguay.

Requisitos para viajar con el Programa Exención de Visas

Para ingresar a Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visas es necesario cumplir con los siguientes requisitos:

1. Ser ciudadano de uno de los países participantes.
2. Contar con un pasaporte biométrico válido emitido por el país de origen.
3. Solicitar y obtener la autorización ESTA antes del viaje.
4. Viajar por turismo, negocios o tránsito (sin posibilidad de extender la estadía o cambiar el estatus migratorio).
5. No haber visitado países restringidos en los últimos años (como Irán, Irak, Siria o Sudán, según las regulaciones vigentes).
6. Tener un boleto de regreso o continuación de viaje hacia otro país fuera de USA.

El ESTA tiene una validez de dos años o hasta la fecha de vencimiento del pasaporte, lo que ocurra primero. Sin embargo, cada entrada a Estados Unidos está limitada a 90 días consecutivos.

Solicitud del ESTA

Si tu país forma parte del Programa de Exención de Visa (VWP), tenemos un artículo que habla específicamente del ESTA y su solicitud. Sin embargo, estos son en general los pasos a seguir:

1. Verifica que tu pasaporte sea compatible con los requisitos del programa. Es imprescindible contar con un pasaporte electrónico (e-Passport), el cual posee un chip integrado.
2. Completa el formulario ESTA en línea a través del sitio web oficial. Puedes seleccionar español en el menú de idiomas ubicado en la esquina superior derecha.
3. Realiza el pago correspondiente: primero, se abona una tarifa de 4 dólares por el procesamiento de la solicitud. En caso de ser aprobada, deberás pagar 17 dólares adicionales por la autorización. Se aceptan tarjetas de crédito, débito y PayPal.

Pasaporte para viajar con el Programa de Exención de Visas

Para ser elegible para viajar a Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visas (VWP), es obligatorio contar con un pasaporte biométrico o electrónico emitido por un país participante en el programa.

Las características que debe cumplir el pasaporte son:

• Ser un pasaporte biométrico, lo que significa que debe incluir un chip electrónico integrado con los datos del titular, facilitando la verificación de identidad en los controles migratorios.
• Tener una validez mínima de seis meses desde la fecha de ingreso a Estados Unidos, salvo excepciones específicas establecidas por acuerdos bilaterales.
• Ser un pasaporte de lectura mecánica, con una zona de datos legible por máquinas en la parte inferior de la página de identificación.

Es importante revisar la validez del pasaporte antes de solicitar el ESTA, ya que la autorización no será concedida si el documento no cumple con estos requisitos.

Preguntas frecuentes

Ahora ya sabes

El Programa de Exención de Visas facilita el ingreso de viajeros de países aliados a los Estados Unidos sin necesidad de una visa convencional. Los ciudadanos de los países miembros tienen simplificados algunos trámites. De esta manera se fomenta el turismo y los negocios.

Sin embargo, sigue existiendo un proceso de autorización previo (ESTA) y ciertos requisitos que los viajeros deben cumplir para poder beneficiarse del programa. Es necesario revisar los parámetros que debe tener el pasaporte antes de viajar.